微博已经大大改变了人们的社交行为，并在很多社会事件中起了重要作用。但中国微博的现实究竟如何，是否像人们认为的那样兴旺发达呢？
3月8日，PLoS One网站刊登了香港大学新闻及传媒研究中心的King-wa Fu和商学院Michael Chau的研究。该研究名为Reality Check for the Chinese Microblog Space: A Random Sampling Approach。
国内外过去对微博的研究大多都采用非随机采样的方法，例如只选取活跃用户，或从热门话题中选取样本。此项调查采用了随机方法，所展现的微博世界或许更具参考价值。
该研究介绍说，至2012年6月，中国网民已达5.38亿，占总人口的39.9%，大约72.2%的付费上网用户会通过移动设备上网。网民上网时间也有所提高，从2010年每人每周18.3小时，上升到2012年的19.9小时。
调查发现自2010年来，网民的行为发生了改变，这可能是由于微博对传统的网络应用形式造成了冲击。电子邮件的使用从2010年的54.6%下降到2012年的48.1%，论坛的使用率从32.4%下降到29.0%。
微博究竟有多火？
大陆的两大微博服务商新浪和腾讯都在2011年底宣称拥有至少2亿注册用户，似乎也印证了微博的强大力量。
但该研究却指出，在29998个样本中，56.9%的用户竟从未发过微博。在发过的用户中，超过半数的人只发过5条以下微博。在发过微博的12774人中，相当多的人也并没有积极参与。
尽管微博更多是年轻的高学历者的玩意，约70%的用户处于30岁以下年龄段，80%以上拥有高等教育学历。但微博用户并没有表现出很强的原创性。
在随机选取的七天内，仅从样本用户中收集到2156个用户的21030条微博，其中仅8139条原创。
中国微博用户与其他国家的推特用户一样，很多只是登录微博看看发生了什么事情，而不乐意创造内容。
但中国微博也有所不同，即用户往往在注册后很少使用。作者推测这是由于中国的服务商提供了交叉平台（如新浪邮箱、博客），并在交叉平台上大肆推广微博，结果超量吸引了一些本不会使用微博的用户。这些用户在注册后自然不会积极参与。
另一原因是所谓“僵尸”账号。因为粉丝数是评估媒体企业价值的重要指标，所以人为创建“僵尸”粉的业务大行其道。这些账号自然不会有人去操作。
微博的互动性也相当低，仅117个用户的202条原创微博被转发过，只有15条被转了10次以上。4671条微博没有被任何人评论。在选取的七天内，仅4.8%的用户，其微博至少被转发或评论一次。
微博的话语权垄断
引人注意的是，在整体的低原创性、低互动性外，是少数人的巨大作用。
二八定律是社会学中常见的现象，即最重要的只占约20%，其余80%的尽管是多数，却是次要的。如果迁移到微博上，可以估计20%的用户是重要的，创造了80%的内容，而80%的用户仅创造了20%的内容。
但现实中，创造微博80%内容的用户仅占活跃用户的4.8%，大大偏离了二八定律。在七天内，仅0.51%的用户发了20条以上的微博，0.45%的用户转发了40条以上的微博。86.9%的活跃用户都没有发过原创微博，88.9%的没有转发他人的微博。
这充分说明微博并非一个平等的信息平台，其话语权“垄断”在极少数人手中。这不得不引人思考微博在信息传播中的意义，与传统媒体相比，微博改变了信息的传播形式和内容制造者，但可能并没有改变“信息垄断”的现实。传统媒体的种种缺陷，或仍存在于微博上。
而且，由于信息核实机制相对薄弱，微博的问题可能更为严峻。传统媒体的信息核实是预先进行的，而微博的信息核实是滞后的。只有在微博发布后，平台管理者才会对信息进行核实，虽然对虚假信息进行公告，对发布者进行惩罚，但原虚假信息可能已“深入人心”。而且，微博平台的核实能力薄弱，显然无法覆盖所有微博。
因此，在公共事件中，微博平台容易被少数“信息垄断者”利用，通过发布、传播虚假信息，而使局势复杂化。这些在阿拉伯之春等事件中都已有所体现。可能对社会带来巨大的危害。
微博用户的地域分布
在发过微博的12774个样本中，56.5%自称男性，43.5自称女性。15.7%自称在广东，7.7%自称在北京，5.3%自称在江苏，这三个是微博用户最多的省市。
从比例上看（用户比例除以人口比例，数字越高表示用户集中于该地），大陆最高的三个省市则是北京（6.12）、上海（3.17）和广东（2.35），令人注目的是，西藏竟是西部最高的，也超过了很多较发达的东部沿海省份，达1.79。
微博用户的地域分布
显然，发达地区的网民更多地使用微博这样的“新生事物”，是符合社会发展与技术传播规律的。相对落后地区出现高的微博使用率，应引起人们的重视。特别是当微博实质上垄断在少数人手中，且信息核实机制滞后，可能会因虚假信息的传播造成恶劣后果。
（观察者网提醒：原论文发表于2013年3月8日，但收稿于2012年6月10日，因此数据不反应2012年下半年以后的情况。）
